“青林紫塞连芳草，远水边城晴云绕。马奶行茶乳作醪，杨花八月尽春晓。”这是作家端木蕻良１９６１年９月访问扎兰屯时留下的诗句。品读此诗，我感受到的不仅是扎兰屯的边塞风光，还有对扎兰屯历史演变的探寻思考。
    扎兰屯成为“紫塞”、“边城”之地的历史最早可以追溯到辽代。扎兰屯境内目前已发现的辽代古城遗址有３处：其中，高台子古城遗址位于市区东南７公里、雅鲁河东岸高台子车站西北３００米处，古城为土筑、梯形，周长３２４米，城墙残高２米左右，东城门尚可辨，地面散落有布纹板瓦和齿状、网状陶片。九村古城遗址位于达斡尔民族乡西南１公里处，掩映在大片茂密的柞树林中，古城为土筑、正方形，周长２５６米，城墙残高约３米，东城门宽８米，城四周有护城壕，地面散落有青、红两色布纹瓦和篦纹陶片。王家屯古城遗址位于大河湾镇王家屯北２公里、音河南岸３５０米处，古城为土筑、梯形，周长２６０米，四周有角台、马面，东城门宽９米，设瓮城，城内散落有加沙陶片和布纹瓦残片，曾出土过铁锨、石臼等。这些辽代古城因何而筑，筑于何时，毁于何时，历史文献并无记载。
    公元９１６年耶律阿保机建立契丹国，将被征服的北方各游猎民族编入部族制，进行统治。《辽史·营卫志》记载：阿保机征服了以大兴安岭为活动中心的大、小黄室韦之后，将其改编为突吕不室韦部和涅剌挐古部，两部皆“隶北府，节度使属东北路统军司”。突吕不室韦部戍泰州东北，辽泰州州治即今黑龙江省泰来县塔子城。辽王朝在边境和部族地区，筑造大量边防城，这些边防城“因屯戍而立，务居形胜，不资丁赋”。如建于神册四年（９１９年）的上京道泰州金山县，天庆六年（１１１６年）升为静州，治所即今乌兰浩特市前公主陵古城址。辽代北方的乌古、敌烈、室韦等部族时有叛情发生，穆宗十五年（９６６年）春夏，大、小黄室韦叛，辽朝“以秃里代雅里思为都统，以女古为监军，率轻骑进讨”，同时“令达马寻吉里持诏招谕”，为黄室韦所拒。雅里思派群牧兵追至柴河，与战不利。不久，“黄室韦酋长寅尼吉亡入敌烈”。大兴安岭以东嫩江流域为黄头室韦的放牧之地，也是辽国官马的牧养地。辽朝实行群牧制度，设群牧司，专管养马，辽群牧司可考者有７处，其中一处分布在泰州。作为辽代边防城的组成部分，扎兰屯境内的高台子、九村、王家屯等城址，是辽朝为加强对北部边疆地区诸部族的辖控而建立的。１１１４年，阿骨打起兵反辽，１１１５年建立金国。１１１７年，阿骨打之弟斜也领兵１万攻泰州，东北面诸军不战自溃，女固、皮室四部及渤海人皆降，降部迁往上京一带地区（今巴林左旗）。空无一人的边防城从此废弃，沉埋于荒漠蔓草之间，成为历史的遗迹。１１２５年，辽国被金所灭。辽朝虽然灭亡了，但辽朝实现了我国北部边疆地区的第一次统一。