在刺勒川南端，黄河北岸，大黑河西侧，有一片古老而神奇的红泥地。就在这片红泥地上，坐落着一个不小的村庄叫“中滩”。据说是村东村西都流经过黄河，中间空下这么一块土地，因而得名。的确，现在西有西河槽，东有黄河湾，而且村四周都有护村坝的遗址，大概就是明证吧。中滩村共有四大姓：曹、茹、赵、刘，而本地广为流传的“赖鬼曹三”的故事就是出自中滩曹家。中滩村东面有一很古老的大水池叫“曹三圪洞”，传说是曹三的私家池塘；曹三圪洞东北的黄河湾，传说是他的耕地和居住地；黄河湾里有一处长满枳芨的高土丘，传说就是曹宅所在地。有一年发大水，黄河水倒灌大黑河，防洪形势非常严峻，人们就在枳芨圪旦上取土，结果挖出了许多金银财宝，都说是当年曹三留下的。“贤愚千载知谁是？满眼蓬蒿共一丘”。

曹三是中滩村曹姓一家大户老财的三公子。浓眉大目，相貌堂堂；虎背熊腰，气宇轩昂；为人不拘小节，处世落落大方；有胆有识有情，敢作敢为敢当；乐善好施，满腔热火柔肠；打抱不平，广交四海男儿；对贫穷之人极富同情心，对仗势欺人者当仁不让；浩然一身正义，飘逸侠骨阳刚。

曹三经常把家里的钱财粮食倒腾出来周济贫困户。一次，家里派他出去收帐，他看到欠债的人贫苦不堪，竟然把帐本付之一炬了；一次，他家的大黑狗把一个上门乞讨的老乞丐咬伤了，他拿起块砖头竟然把狗砸死了；一次，村里赶会唱戏，从城里来了一伙泼皮，在众目睽睽之下调戏一女子，人们都敢怒不敢言。他和一伙朋友喝酒归来，碰了个正着，大吼一声冲了上去：“弟兄们给我上，打死了我曹三顶命！”劈里啪啦放倒了两个，其余如鸟兽散。从此，再也没有人敢来中滩村闹事了；一次，逛妓院，他看到一个阔老在大厅上摆花酒，狂放之形激怒了曹三，他吩咐照阔老样子摆了五桌，赏给了所有青楼女子，自己却没有吃喝，走了；一次，一个赌徒输了钱要上吊，曹三把赢来的钱和身上的钱全给了他，救下一命；一次，县太爷到中滩村巡视，敲锣打鼓。人们正在歇晌，惊扰了曹三睡觉。他没问青红皂白，提起一根椽子便冲了出去，照着敲锣打鼓的人就是一下……村里有红白事宴或朋友家有大番小事都要请他去，不论多大的纠纷矛盾，只要曹三一出现，总能摆平。就连江湖上的绿林好汉也敬重他，和他称兄道弟，交情非同一般。三村五地，一提“曹三”的名字，无人不知，无人不晓。

却说这曹三，二十五六岁了，还未婚娶。给他提亲说媒的不少，也有主动追求他的女子。但他生性放荡不羁，自由自在惯了，就是不娶，家里也无可奈何。当然，其中也别有隐情：十七八岁的时侯，他看上了一个名叫“秀秀”的穷人家女孩，秀秀对他也是一往情深。可是门不当、户不对，家人坚决反对，“棒打鸳鸯”，结果秀秀远嫁他乡。谁料想，她的丈夫嗜酒成性，吃喝嫖赌，无恶不作，对秀秀非打即骂。秀秀受尽折磨，忍气吞声，逆来顺受，不到一年就花碎枝残，含恨而死。曹三知道后，悲痛万分，大病了一场。从此以后，他对婚姻就没了兴趣。可谓“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君”。

那天，曹三外出，路上遇见一股旋风，在他不远不近的地方旋转着，忽上忽下，忽左忽右。说来也怪，曹三看着看着，只觉得昏昏沉沉，身不由己地跟着旋风一直向东走去。天渐渐黑了，隐隐约约，看到前面有一座城池，城门上写着三个大字“阴阳城”。城门开着，也没有人把守，曹三轻飘飘地走了进去。刚进城门，就听“吱呀”一声，关闭了。只觉得眼前一亮，如同白昼，别有洞天。曹三心犯嘀咕：明明已经天黑，怎么又亮了？此时曹三又累又饿，就找了一家饭店，进去，坐下。要了酒菜，一会儿就上齐了，曹三大吃大喝了起来。酒足饭饱后，一掏口袋，没有一文钱，这可糟了。伙计拦住他，不让走，任凭曹三怎么说也不行。一会儿，叫来了两位差役，一胖一瘦：胖的很矮，周身黑衣；瘦的很高，上下全白，曹三一看就想笑。“哪个吃饭不给钱？” 俩差役一进门就大叫大嚷，伙计指向了曹三。“是你吗？好大的胆子！”俩差役直奔曹三而来。走近了，俩差役突然眼睛直了。良久，猛地“扑通”一下，同时跪倒在地，“是你呀，三哥，救命恩人！请受我俩一拜！” 曹三愣了，怎么回事，“我不认识你们呀！”忙扶俩差役起来。“三哥，你还记得吗？我俩是西河沿的刘大、刘二呀！想当年，洪水泛滥，庄稼绝收，我俩沿村行乞，饿昏于半路，恰巧三哥遇见，救了我们兄弟的性命啊！时过境迁，如今我们在这里当差，你当然不认识了。”“奥，想起来了，原来如此！”“三哥，你怎么也到这里来了？”“我也说不清，稀里糊涂地跟着一股旋风就到了这里。”“缘分！缘分！”有道是“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”！俩差役帮着付了饭钱，还吩咐：“以后，三哥吃饭，都记在我们帐上！”然后，面对面嘀咕了几句，回头拉着曹三的手说：“三哥，我们带你去见‘阴阳王’，不然，你要被投进通天河里。”

曹三迷迷糊糊，跟着哥俩前去。走了两三里，经过市区，街道整齐，店铺林立；叫买叫卖，非常热闹。过了一道长桥，只见前边，亭台楼阁，鳞次栉比；黑瓦白墙，宏伟气派。“到了，三哥稍侯，” 哥俩上前，跟黑衣侍卫说：“通报阴阳王，胖瘦二差求见！”片刻工夫，一个穿着素纱的女子以银铃般的声音传话：“阴阳王准见！”曹三跟着二差役进入了宫殿。但见左右齐刷刷地站着两排人：一面全穿着黑衣，一面全穿着白衣。阴阳王端坐在大殿之上，头带金灿金灿的皇冠，身着黑亮黑亮的长袍，系着雪白雪白的腰带，目光炯炯有神，面容和蔼可亲。二差役上前禀告：“尊敬的大王陛下，这就是我们给您讲过的曹三啊，他无意中来到我国，恳请陛下恩许留下！”阴阳王笑呵呵地说：“尊贵的客人不请自到，准奏！——左法师，做法！”话音刚落，旁边闪出一位穿红袍的人来，走到曹三面前。两眼利剑一般，让人心寒胆颤。双手一合，口中念念有词。曹三只觉得浑身一阵酥麻，便失去了知觉。“悲喜千般同幻渺，古今一梦尽荒唐”。

曹三醒来，是一间宽敞的客厅，陈设讲究，古朴典雅，黑白分明。二差役站在他的身边，恭敬地说：“三哥，醒了，这是咱家，以后您就住在这里， ”然后高声喊到：“妹妹，快出来拜见三哥！”这时，从后屋走出一位年青女子来，举止文雅。曹三注目细观，但见：峨眉带秀，凤眼含情；乌发飘逸，杏脸春风；肤若凝脂，体态轻盈；竹笋般十指纤长，樱桃样一唇绽红；上穿白底黑花短夹袄，下著黑底白花石榴裙；娇羞微微显露，妩媚楚楚动人。曹三看罢，心中一颤：恍然有似曾相识之感……二差役分别介绍道：“妹妹，这位就是俩兄长的救命恩人曹三哥！——三哥，这是咱妹子素云，刚满十八岁”。一阵寒暄之后，少不了酒菜侍侯，推杯换盏，好不欢乐。桌席之上，素云偷偷地瞅着曹三，秋波盈盈，春情脉脉。知妹莫过兄，二位哥哥看出了妹妹的心思，暗自高兴。胖哥说：“我知三哥尚未婚配，兄弟给你做一回大媒怎么样？”瘦哥说：“远在天边，近在眼前，我看咱妹就很合适，不知三哥意下如何？”素云一听，脸飞桃红，“哥哥，说什么呀？人家不吃了!”摔下筷子，一溜风地跑了。一向高傲而固执的曹三这次是早已心动，也不推辞，“就凭两位兄弟作主吧！”这正是：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢”。

新婚之日，阴阳王亲自前来贺喜，并带来了乐师和许多菜肴彩礼。场面隆重，盛大空前，排场热闹。新婚之夜，烛影摇红，两情欢畅。翡翠衾中，飘飞兰玉芬芳；鸳鸯枕上，盛开牡丹海棠。含羞轻展腰肢，带笑慢卸红妆。肺腑绵绵，细语盈耳。处处染胭脂，阵阵闻花香。…… 恩恩爱爱无杂念，甜甜蜜蜜有轻狂。枕席之间，素云这才告诉曹三，她原来是秀秀转世，对曹三日思夜想，获悉一直未娶，心知前缘未尽。为了成就姻缘，她的魂魄出窍，化作一股旋风，就把曹三引领到了这里。曹三听后，恍然大悟，又惊又喜。“有情人终成眷属！”婚后，素云温柔贤惠，举案齐眉；曹三更是倍加珍惜，相敬如宾。第二年，他们就生了一个胖墩墩的儿子。一家人自然是兴高采烈，欢天喜地。

一天，胖瘦二兄急冲冲地回来打理了一下，又风风火火地要走，曹三觉得奇怪，就问：“何事，如此着急？”胖瘦二兄说要和“绿林国”打仗。曹三一听“打仗”劲就来了，活了这么大，还没有见过打仗呢，一定很热闹很刺激的，要跟着去。胖瘦二兄不让，夫人素云也百般劝阻，但曹三不依不饶，一定要去。胖瘦二兄无奈只好带他去了，素云嘱咐：“远远地看看就行了，千万小心，注意安全！”出了城门不久，曹三远远地看到两边黑压压的人群。这一边全穿黑白两色衣服，手里全拿黑白两式板斧，阴阳王骑着高头大马坐阵中间；那一边都著绿色长袍，头上插着树枝，手里清一色长棍。锣鼓声、呐喊声不绝余耳，好不壮观！一来二往，互有死伤，各有胜负，不分上下。曹三暗暗庆幸，大饱眼福。这时，绿营中突然冒出一个黑脸大汉来，声若洪钟，气壮如牛，跨下乌骓怪兽，手里筒粗绿棍。只杀得黑白营中，伤亡无数。势如破竹，气焰嚣张。又见那黑脸大汉一声怒吼，排山倒海般向阴阳王扑来，危在旦夕。曹三一看，血冲丹田，奔了过去，从死人堆里拣了两把板斧，向那黑脸大汉杀去。黑脸大汉猝不及防，还没有反应过来，就被砍了下来。对方一见，愣了！以为天降神将，他们的第一勇士都眨眼毙命，仗还怎么打，“哗”地一下散去了，溃不成军。胜利了！曹三成了大英雄！上下沸腾，举国欢庆！阴阳王更是赞不绝口，重赏且不必说，破格擢升为“大将军”！胖瘦二兄和妻子素云更是沾光不小，八面威风，街坊邻居都蜂拥而来看望道贺。

这一年的清明节，冷风凄凄，霪雨霏霏。曹三突然间感觉到自己出走已经好长时间了，心事重重，唉声叹气。因为以前每年的清明节，他都要去扫墓。“羁马念旧林，池鱼思故渊”。素云看到丈夫闷闷不乐，就问：“夫君，何事发愁？” 曹三就把自己的心事告诉了素云，并说想回去看看。素云一听，非常理解，但说：“夫君可能有所不知，这里是‘阴阳国’，和你们那里是两个截然不同的世界。这里的一天就是你们那里的一年，你来了一年多时间，这样算来，你们那里已经过去三四百年了，根本就没有人知道你了。再说，你来时，红衣法师做了洗礼，你早成了‘阴阳国’的子民，更何况夫君现在贵为‘大将军’呢。要想回去，须得阴阳王特准，红衣法师做法，方可。否则，你根本回不去。” 曹三听完，大吃一惊，更是百感交集，执意要回去看看，因为他根本不相信！素云见状，就说：“好吧，我和两位哥哥说说，向阴阳王提出肯请，看能否恩准。”

不久，阴阳王居然准其返乡。素云就忙着为丈夫准备，起居日用，样样俱全，细致周到，尤其给包裹了许多金砖。虽然素云默默无语，打里照外，但曹三看得出，那模样宛如雨后的花朵，带露的柳枝，花柳凋零，香消玉损。俗话说“一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深”，曹三看在眼里，痛在心里。无奈归心似箭，也顾不了那么多了。临别之日，素云痛哭流涕，曹三黯然伤神，“执手相看泪眼，竟无语凝噎！”素云把一只碧玉小盒子交给了曹三，说：“你去了那个世界很快就会衰老的，这里是‘固本还魂丹’，一年吃一颗，保住身体！”千叮咛万嘱咐，依依不舍。时辰已到，阴阳王亲自赶来送行，拉着曹三的手说：“快去快回，‘阴阳国’需要你，保重！”红衣法师在曹三的脚下放了两块手绢，一块白一块黑，并叮嘱：“要闭上眼睛，等风平浪静了再睁开，不然，你会掉进大海里！”然后就开始做法。曹三果真听到耳边呼啸的风声和怒涛澎湃的声音，还有妻子的呼唤和儿子的啼哭声。过了一会儿，一切声响都停止了。曹三睁开了眼睛，这不是小时候经常来玩的黄河湾枳芨圪旦吗？没错，肯定是！终于回来了！想到马上要和家人团聚，要见父老乡亲，要见三朋四友，要见儿时的小伙伴……曹三情不自禁，心跳不已，热血沸腾！

曹三顺着黄河湾向西走去，隐约看到了久违的中滩村。但是，村东的那片柳树林不见了，变成了一片盐碱滩；还有那个他和小伙伴耍水的大水池也不见了，长满了杂草，仅存少许的痕迹……感慨之中，进了村。他原来居住的东大门四合头大院没有了踪影，满目都是陌生的房屋……真是今非昔比，沧海桑田啊！曹三心凉了一半。他挨门挨户地打听，姓曹的人家还很多，但没有一个人认识他。终于，找到了一位九十岁的老大爷，捻着胡须说：“听我爷爷说，以前，有一个叫‘曹三’的年轻人，无缘无故地突然失踪了……”曹三一听，彻底绝望了。“陌上花开蝴蝶飞，江山犹是昔人非”！

“一年又是一年春，百岁曾无百岁人”。村里没有他的亲人，更没有他的房子和土地，一无所有了！他不甘心，要从头来，改变这一切！“两脚踏翻尘世路，一肩担尽古今愁”！曹三把村东的盐碱滩和黄河湾的荒地全部买下了。在黄河湾里的那个枳芨圪旦上盖起了东大门四合头大院，全是黑顶白墙，独门独户，远离村庄；在盐碱滩上栽满了柳树，郁郁葱葱，鸟语花香；把那个大水池又挖深、拓宽，注满了水，芦苇簇簇，鱼跃碧波；把黄河湾的荒地改造成了良田，庄稼茂盛，五谷丰登……起初，人们都骂：“有病！”后来人们都夸：“有本事！”于是，打听他的人多了，攀亲的、说媒的……络绎不绝，他都婉言谢绝了。“曾经沧海难为水，除却巫山不是云！”曹三深居简出，艰苦朴素，虽然仍旧乐善好施，但不与人交，行为诡秘…….“看尽人间兴衰事，不曾富贵不曾穷”。

有一天，黄昏时分，一个戴着破草帽、蓬头垢面的乞丐引着一个孩童来敲他的门。曹三迎了进来，说：“需要什么，尽管拿吧！” 乞丐没有说话，呆呆地望着苍老了许多的曹三，泪如雨下。慢慢地摘下草帽，秀发顿时垂了下来…….“啊，是你，——素云！”……一家人重逢，惊喜交加，喜出望外。自然是诉不尽的别离之苦，道不完的恩爱之情。“今宵剩把银江照，犹恐相逢是梦中”……不久，曹三把粮食、钱财等全分给了周边的穷人，唯独那处东大门四合头大院没有分出去。没有几天，曹三和“乞丐”连同孩童就一起神秘地失踪了，没有人知道他们去了哪里。后来，东大门四合头大院日晒雨淋、年久失修，坍塌了，又长满了绿油油的枳芨，恢复了原来的模样……再后来，人们渐渐地把他遗忘了，只有那个水池都叫它“曹三圪洞”，一直保留到现在。 有诗为证：

两流交汇出中滩，良田千亩黄河湾。

枳芨土丘长枳芨，曹三圪洞话曹三。

柳树林深赏飞鸟，阴阳国里看奇观。

白云悠悠山川在，一梦醒转数百年。

    另有一首《江城子》：

    村东柳树依旧春，枳芨浓，水池清。黄河湾里，耕种人匆匆。斗转星移红泥地，说不尽，古今情。

    阴阳国内是否春？全家人，享天伦。夫唱妇随，儿女一大群。料得年年清明节，思故乡，泪纵横。